Mick Karn, già bassista dei Japan, ottimo musicista e quotato scultore ci ha lasciato ieri.
Mi dispiace davvero, se ne va un musicista che apprezzo molto e che ha un posto di riguardo nella mia formazione musicale. Mi mancherà molto la sua lucida asimmetria e il suono inconfondibile del suo basso.
Un abbraccio sincero alla moglie e al figlio.

RIP

Il 4 giugno, sul proprio sito web, Mick Karn – già bassista dei Japan e apprezzato musicista sia per i dischi solisti che per il lavoro con Kate Bush, David Torn, Midge Ure (Ultravox), Peter Murphy (Bauhaus) e scultore – ha annunciato di essere affetto da un cancro in fase avanzata. Nello stesso messaggio lanciava un appello per la raccolta dei fondi necessari per le costose cure; da allora le iniziative in tal senso si sono moltiplicate a diversi livelli. Quella di cui voglio informarvi è la seguente:

IL CUORE NELLA MUSICA
Sabato 4 settembre 2010, ore 15 – 01
Villa Benzi Zecchini, Caerano di San Marco (TV)

Una maratona di concerti alla quale parteciperanno tra gli altri:
- Alice, che Karn accompagnò spesso in tournèe
- Aldo Tagliapietra delle Orme
- Lino Brotto con un set di jazz acustico nel quale ripropone pezzi new wave
- Frigidare Tango, pionieri della new wave italiana che tornano dopo 25 anni con un disco prodotto da Giorgio Canali (ex CSI)

Altri nomi: Degada Saf Aut, Cardiac, Exposurensemble, Giorgio Fairsoni & Rubberband, Flowers of Hiroshima, Madame Sadowsky, Magnetic Sound Machine, Ococo, Stardom, The Mantra ATSMM.

Durante la giornata, tra gli spazi della villa saranno inoltre esposte le immagini che un altro membro dei Japan, Steve Jansen, ha realizzato all’inizio degli Anni Ottanta. Anche il ricavato della vendita delle fotografie concorre alla raccolta fondi. L’ingresso alla manifestazione è ad offerta libera.

Io penso ci sarò, aspetto anche voi.

Per informazioni:
Fondazione Villa Benzi ZecchiniVia Montello, 61 – Caerano di San Marco (TV)
Tel. 0423 650509 – info@villabenzizecchini.itCell. 346 6568457

Japan: Quiet life (Ariola – 1979)

Può un disco dopo quasi 30 anni essere ancora così vitale da imporsi all’ascolto? La risposta è affermativa se parliamo di questo lavoro dei Japan, ovvero una delle band più innovative della new-wave inglese, che ha saputo fondere e distillare glam-rock, synth-pop, dance, esotismo, con eleganza e convinzione. Brani come Quiet life, Fall in love with me, In vogue, la cover di All tomorrow’s parties e la splendida The other side of life pervase dal canto emozionale di Sylvian, dal funk colloso del basso di Karn, dal drumming cupo di Jansen e dalle coltri delle tastiere di Barbieri, restano fissati nella mente a formare una colonna sonora mozzafiato che non lascia scampo. Da avere.

Stefano Panunzi: Timelines (RES – 2005)

“Timelines”, linee del tempo o forse linee della memoria, connessioni di idee, integrazione di suggestioni. “Timelines” come un luogo della mente, un crogiolo di esperienze. Timelines è l’interessante ed affascinante disco d’esordio di Stefano Panunzi, insegnante di musica romano dalle evidenti buone frequentazioni ed amicizie. Fiore all’occhiello del catalogo RES – giovane ed intraprendente etichetta trevigiana – questo disco si presenta quasi come un’anomalia nel mercato discografico italiano e non è assolutamente fuorviante definirlo “sorprendente”, visto che è questo l’aggettivo che più gli si adatta: sorprende la matura compiutezza dei brani, la molteplicità degli stili toccati e la loro ottima compenetrazione, stupisce la gran quantità di musicisti importanti che hanno contribuito alla realizzazione dell’opera.
Quello che appare chiaro fin dal primo ascolto è che Panunzi non ha voluto lasciare nulla al caso: il disco è curatissimo in ogni suo particolare – suono, arrangiamenti, melodie e, perché no?, veste grafica – tanto da dare all’opera una forte connotazione internazionale, ben supportato in questo dalla presenza dei numerosi ospiti stranieri. Panunzi da questo punto di vista si dimostra bravo ed intelligente: infatti se la presenza di tante personalità anche di forte impatto – basti pensare a Mike Karn, a Mike Applebaum o a Gavin Harrison – poteva risultare troppo invadente nell’economia finale del disco, egli ha saputo ben sfruttare i loro rispettivi contributi e diluirne la presenza tra le tracce in modo che ogni apporto fosse funzionale al suo discorso musicale intrapreso, senza lasciare che nessuno prendesse il sopravvento. Così Panunzi è riuscito, molto probabilmente con una buona dose di umiltà ma anche con altrettanta fermezza, a costruire la propria idea personale, facendo lavorare al meglio diverse anime musicali.

Volendo scomporre i brani per cercarne le fonti di ispirazione sono parecchi i nomi che bisogna scomodare: quelli che più limpidamente vengono alla mente sono sicuramente le esperienze dei Rain Tree Crow – e non solo per la presenza di Karn – o quelle dei Porcupine Tree e dei King Crimson anni ’80, ma possiamo troviamo anche echi di psichedelia anni ’60, della fusion meno “pop-oriented”, del jazz d’avanguardia, della musica etnica, dei classici tappeti ambient alla Brian Eno che con le loro atmosfere eteree, ma allo stesso tempo materiche, fanno da trait d’union tra gli strumenti acustici. Musica sicuramente difficile da etichettare, tanto che lo stesso Panunzi azzarda un “ambient-rock”, definizione che però non è in grado di contenere completamente tutte le ramificazioni esplorate in questo disco.

Timelines si apre con l’omonimo brano che prende origine dal delicato arpeggio introduttivo dell’acustica di Anselmi per sciogliersi in una morbida melodia dal vago sapore floydiano ben interpretata dalla bella voce di Sandra O’Neill che lo guida verso un finale che è una lisergica cavalcata in spazi senza dimensione; perfetto inizio per questo disco la title-track è un brano avvolgente ed estremamente raffinato, così come tutto il CD. Senza soluzione di continuità ci troviamo catapultati nei cangianti spazi sonori di Underground con la splendida stratificazione di tastiere e chitarre – quelle classiche di Lori e quelle “Fripp-like” (ricordate i soundscapes, vero?) di Reuter – dove troviamo una magistrale interpretazione di Erra che libera quasi una sua voce interiore. Il risultato è un brano ambient, ma senza rinunciare alla melodia per uno dei momenti più sognanti dell’intero lavoro.
Dopo Everything for her, brano che si divide tra l’eterea presenza delle tastiere, il secco scandire della batteria, il pulsare nervoso del basso di Karn e, soprattutto, il lavoro ai fiati di Alesini – quasi lugubre al clarinetto, cangiante ad sax – e la multiforme No answer from you spezzata dalle poliritmie delle percussioni e impreziosita dalla tromba di Applebaum, troviamo quello che è il nucleo centrale del disco che si identifica nei brani più incalzanti. Masquerade è letteralmente dominata dal basso colloso di Karn, qui particolarmente ispirato, e dalle chitarre di Lori che ricordano da vicino il lavoro di David Torn; il brano gioca su genuine pulsioni rock ben organizzate in scansioni elettroniche e sulla voce trattata del leader. Il seguente Web of memories alterna momenti più riflessivi ad un ritornello trascinante; vi troviamo sempre il basso di Karn e le chitarre distorte di Lori ed Anselmi, l’originale voce della giapponese Haco, ma l’eroe del brano è il batterista Gavin Harrison capace di colorare il pezzo con il suo drumming preciso e fantasioso.
Con la strumentale The moon and the red house l’atmosfera improvvisamente si raffredda tra le siderali tastiere del leader che fanno da sfondo al prezioso incastro dell’evocativa tromba di Applebaum e la chitarra acustica di Lori, in un new-jazz elegante e ricercato. La successiva Forgotten story, che si distingue per il sax di Alesini e per i loop dal sapore etnico, fa da prologo ad uno dei brani più intriganti del disco, Tribal innocence, dove tra le parole recitate in arabo, troviamo ancora il basso pulsante di Karn a dialogare con la tromba con sordina di Applebaum per la quale il riferimento a Davis è evidente. Tromba e riferimento che si ripetono anche in Something to remember, brano che ricorda il lavoro svolto dal trombettista in Aura; molto interessante anche il piano elettrico di Chilvers che si muove in un’atmosfera resa instabile dalle telluriche tastiere di Panunzi che si occupa anche delle percussioni elettroniche rese con un interessante effetto “tabla”. Il disco si chiude con I’m looking for (e relativa “ghost-track”) dove ritroviamo le chitarre di Erra che, con il violoncello di Laura Pierazzuoli, contribuiscono a lasciare nell’ascoltatore una sensazione di nostalgia mista ad appagamento.

Ma più che i singoli episodi quello che conta è il risultato finale di un disco solido, elegante, ottimamente suonato e curato, che sa dare emozioni profonde e durature e che si mantiene su un altissimo livello di eccellenza, senza cadute di qualità o cali d’interesse. Così Timelines diventa un viaggio, un percorso alla scoperta di qualcosa d’interiore appena sopito, ma che necessita di essere scoperto e portato alla coscienza. Un debutto discografico questo di Panunzi che non solo lascia ben sperare per il futuro, ma che conferma come nel presente gente con delle idee originali e interessanti ce n’è e va cercata, magari tra i nomi meno pubblicizzati. Voi fate questo sforzo, questo disco cercatelo, sono sicuro che non ve ne pentirete.

JBK: Playing in a room with people (Medium – 2001)

Oggi vi presento l’ultima uscita discografica di JBK, acronimo di Steve Jansen, Richard Barbieri e Mick Karn, ovvero 3/4 dei gloriosi Japan. Dopo lo scioglimento di questi ultimi nel 1983 i quattro componenti del gruppo hanno intrapreso quattro strade musicali autonome, in parte che corrono parallele tra loro, in parte che si intersecano in progetti comuni, come la reunion, purtroppo per un solo disco, dei Rain Tree Crow.
David Sylvian ha avviato una fruttuosa carriera solistica e spesso si avvale della collaborazione del fratello Jansen e di Barbieri, mai di Karn dato che sembra proprio che i loro dissidi da “primedonne” abbiano determinato la fine dei Japan. Jansen e Barbieri dapprima hanno prodotto dell’ottima musica ambient e di sperimentazione elettronica, influenzata senza dubbio da atmosfere orientaleggianti, poi un techno-pop sofisticato tutto giocato sulle suggestioni dell’elettronica, mai banale, ma anzi sempre teso ad un’evidente ricerca di suoni e situazioni nuove. Da non dimenticare il loro unico disco come Dolphin Brother del 1987, lo splendido e trascinante Catch the fall, dall’ambientazione quasi dance.
Mick Karn è sicuramente la personalità più eclettica e multiforme a partire dagli strumenti suonati: infatti oltre al basso elettrico, dal timbro assolutamente personale, suona il clarinetto basso, i sassofoni, tastiere e vari marchingegni elettronici. I suoi dischi, in cui si avvale della collaborazione di musicisti, oltre che i vecchi amici Japan, come David Torn, Gavin Harrison ecc… sono sicuramente i più “difficili” all’ascolto, ma sono anche i più ricchi di spunti e aperture verso la sperimentazione e la musica etnica.

Playing in a room with people (davvero un bel modo per definire il suonare dal vivo) è il quarto capitolo dopo Beginning to melt, Seeds e _ism sfornato dalla ditta Jansen / Barbieri / Karn e il primo live. Le tracce sono registrate dal vivo nel 1997 a Tokyo e Londra con l’ausilio sul palco di due musicisti che più volte hanno collaborato con gli ex-Japan, ovvero Steven Wilson (Porcupine Tree, No Man, Bass Communion) e Theo Travis (Gong), con un’apparizione speciale della vocalist Natacha Atlas. Tra le tracce ci sono due inediti: l’introduttiva Walkabout suonata dal vivo dal solo Barbieri e la conclusiva Types of ambiguity l’unica prodotta in studio da Jansen; il resto del materiale proviene dai dischi solisti dei tre.
Per quanto riguarda i singoli pezzi dall’inquietante Walkabout, squarci sonori lanciati sul tappeto di una drum-machine, si passa alla splendida Big wheels in shanty town dal progetto Rain Tree Crow dove una volta ancora si apprezza il drumming da perfetto metronomo di Jansen. Atmosfera mediorientale in Saday Maday in cui brilla il dialogo tra il basso “colloso” di Karn e il sax di Travis; bello anche l’assolo della chitarra. Dopo la bandistica Lodge of skins con il canto arabeggiante della Atlas si passa direttamente all’ambient di When things dream per sfociare in una Bestial cluster dominata dal basso potente e gommoso di Karn, dalle percussioni multi-ritmiche di Jansen su cui si distende la chitarra tagliente di Wilson: sicuramente il pezzo più trascinante del CD. Altra isola ambient sognante con The night gives birth seguita da una liquida Long tales, tall shadows dove, secondo me, si apprezza maggiormente il lavoro d’insieme: la precisione ed eleganza di Jansen, il suono pastoso del basso di Karn, le sonorizzazioni di Barbieri completati in modo ottimo dalla chitarra di Wilson e dal sax di Travis. Chiudono il CD la dance di Plaster the magic tongue con il flauto di Travis in evidenza e Types of ambiguity ovvero una melodia eseguita al piano elettrico su una base di sintetizzatori.
Credo che la scelta di non dare un nome ben definito al gruppo, ma di indicarlo semplicemente con le iniziali dei suoi componenti, sia dettata dal fatto che i tre musicisti vogliono dare un segnale chiaro: non siamo un vero e proprio gruppo, ma tre musicisti dalle personalità ben definite che suonano assieme. Ciò è evidente nello stile dei singoli pezzi dei quali è facile risalire all’autore e nella precisa caratterizzazione dei timbri e suoni degli strumenti.